干线机车主要用于铁路干线上牵引客、货列车；调车柴油牵引机车主要用于调车场进行列车编组、解体作业及站段内调车或兼作短途小运转牵引作业，此外也可用于工矿企业内部，担任场内运输任务；内燃动车组是指具有内燃动力装置的动车和客车编成的车组，适宜于市郊或邻近城市间的短途客运；机械传动内燃机车，仅适用于工矿专用的小功率内燃机车上、电力传动内燃机车、液力传动内燃机车。内燃机车都装有一套空气制动机和手制动机。此外，多数电力传动机车增设电阻制动装选，液力传动机车装有液力制动装置。

内燃机车的动力装置，又称压燃式内燃机。主要结构特点包括汽缸数、汽缸排列形式、汽缸直径、活塞冲程、增压与否等。现代机车用的柴油机都配装废气涡轮增压器，以利用柴油机废气推动涡轮压气机，把提高了压力的空气经中间冷却器冷却后送入柴油机进气管，从而大幅度提高了柴油机功率和热效率。柴油机工作有四冲程和二冲程两种方式，同等转速的四冲程机的热效率一般高于二冲程，所以大部分采用四冲程。从转速来看，分为高速机、中速机和低速机。为满足各种功率的需要，生产有相同汽缸直径和活塞的各种缸数的产品。功率较小用6缸、8缸直列或8缸V型，功率较大用12、16、18和20缸V型，其中以12、16缸的为常用。

柴油液力轨道牵引机车行走阻力小运输超载重大，平稳更安全，高温特珠材料原料设备部件的转运，更适应靠近特殊环境，不撒漏不对行人造成安全威胁，行走没有污染，1个操作人员，结构简单运输运行维护成本更低，液力传动的优点是：能吸收冲击和振动，过载保护性好，甚至在输出轴卡住时动力机仍能运转而不受损伤，带载荷启动容易，能实现自动变速和无级调速等，因此它能提高整个传动装置的动力性能；优点是不用电机，可以节省大量昂贵的铜，同时它的重量也轻些。这使得机车降低了造价也减轻了重量，即在同样的机车重量下，它的机车功率一般都比电传动机车大。另外，液力传动装置的可靠性高，维护工作简单，修理费也少。还有一个优点是，它的部件是密闭式的，无论风砂雨雪对它的工作都不产生什么坏的影响。

轨道调车转运牵引柴油液力机车冶炼冶金、矿山采选工程厂区、隧道工程、电力电厂调运机车、大型建材厂、化工厂、国防工程、大型土建施工工程等行业厂矿区内部有轨运输以及地方铁路、机务段等作为调动运输牵引设备；地铁工程以及防爆机车领域；长大铁路隧道、地铁隧道、长大公路隧道，大型地下工程施工牵引运输设备，隧道牵引机车；港口、码头运输集装箱、码头移动特大型机械设备牵引；轨道起重机车，物资储运库转运材料、设备；铁路货运场移动转运物资、材料、设备，货场编组火车厢；大型发电车厂内调运车皮；大型重型机械设备厂内转运大吨位大型零件和设备；调车转运大型柴油牵引机车、调车转运牵引柴油机车、调车转运牵引机车、大型工矿轨道牵引机车、化工厂轨道转运牵引机车、发电厂轨道转运牵引机车、钢厂冶炼厂轨道转运牵引机车、港口码头货场编组调车牵引机车、铁路工程施工运输牵引机车、选矿厂轨道转运牵引机车、玻璃厂轨道转运牵引机车、